Le Haut Conseil à l’Egalité publie son rapport intitulé « Santé mentale : genre et troubles dépressifs, pourquoi les femmes sont-elles plus à risque ? » afin d’alerter sur la santé mentale des femmes et l'urgence d'agir pour les accompagner.

Les troubles dépressifs constituent un enjeu majeur de santé publique, qui concerne davantage les femmes que les hommes (18,2% des femmes contre 12,8% des hommes). Cet écart apparaît dès la puberté et se retrouve à tous les âges de la vie et dans tous les milieux sociaux.

Longtemps, l’hypothèse hormonale a été mise en avant : en cause, les changements d’humeurs liés aux menstruations, à la grossesse, à la ménopause, etc. Or, des recherches récentes montrent que les facteurs biologiques ne jouent qu’un rôle minime, face à l’environnement socioculturel et économique.

La vulnérabilité des femmes aux troubles dépressifs s’inscrit dans des rapports sociaux qui les exposent davantage à la précarité, aux violences, à la charge mentale, aux risques psychosociaux, à l’isolement… 

Dès l'enfance, la socialisation différenciée façonne des comportements et des formes de mal-être distincts chez les filles et les garçons. À partir de 12 ans, les filles présentent davantage de symptômes dépressifs, d’anxiété, d’idées suicidaires et de conduites auto-agressives. Elles sont plus exposées aux normes de beauté, au contrôle du corps, au harcèlement sexiste et aux violences sexuelles. Les réseaux sociaux peuvent renforcer ces pressions par la comparaison sociale et l’exposition à des contenus qui valorisent des apparences irréalistes, l’automutilation ou les troubles alimentaires.

La grossesse et les mois qui suivent l’accouchement sont marqués par une prévalence élevée des symptômes dépressifs. Il existe plusieurs facteurs de risque : antécédents psychiatriques, isolement, précarité, violences conjugales, traumatismes, manque de soutien et difficultés de santé. L’injonction à la maternité heureuse et la figure de la « bonne mère » peuvent également renforcer la culpabilité, le sentiment d’échec et le renoncement à demander de l’aide. 

Les femmes assument la majorité des tâches domestiques et parentales. Cette charge mentale se combine à des trajectoires professionnelles plus souvent marquées par le temps partiel, les interruptions d'activité et les emplois précaires. Les métiers féminisés du soin, du service et du lien social cumulent fortes exigences émotionnelles, horaires atypiques, faible reconnaissance et exposition aux violences. Les femmes sont plus fréquemment confrontées aux risques psychosociaux, au harcèlement sexuel et aux agissements sexistes.

Au grand âge, les femmes disposent plus souvent de revenus de retraite inférieurs. Elles sont davantage exposées au veuvage et à la solitude. La dépression est souvent masquée par des plaintes somatiques, un retrait relationnel ou une perte d’élan. Ces manifestations peuvent être considérées comme des conséquences normales du vieillissement. Cette banalisation contribue à retarder le repérage et l’accès aux soins.

Le genre se combine à d’autres facteurs tels que l’origine ethnique, la classe sociale, l'orientation sexuelle, le handicap etc. La notion d'intersectionnalité permet de penser conjointement ces rapports sociaux, en montrant comment ils s’entrecroisent, se renforcent mutuellement et produisent des formes spécifiques de discrimination, de privilège ou d’invisibilisation. Une telle perspective d’analyse est indispensable pour éviter qu’une partie des publics concernés ne demeure dans les angles morts des politiques publiques. 

Ce rapport interroge les angles morts du repérage des troubles dépressifs et de leur prise en charge. Il formule des recommandations concrètes, à destination des pouvoirs publics, des professionnel·les de santé, des acteur·rices du monde du travail et du secteur associatif. Ces orientations doivent s’inscrire dans une stratégie globale, cohérente et durable de promotion de la santé mentale et de réduction des inégalités sociales et territoriales de santé.

Contact presse :

Kevin PELLE, kevin.pelle@pm.gouv.fr, 06 63 42 20 67